第二十四章
准四点钟开票，票匦四周，十六名检票员团团围住，实际上议员与旁听者，只能听到唱票，不能看到开票。
“曹锟！”
唱完一票，随手交到旁边。保管选票的人姓张，是议院庶务科的一名科员，此人精于赌博，牌九摇摊、麻将扑克，门门皆精，有人说他是一名“郎中”，这话看起来不假，因为唱的这一票，明明是开玩笑的孙美瑶——临城大劫案的土匪头目，但故意唱作“曹锟”，是彼此商量好的，等将选票递了给他，也不知怎么一个手法，那张选票不翼而飞了。当然，另外补上一张“正确”的选票，并不费手脚。
于是一路下来，都是“曹锟、曹锟、曹锟”，间或有“孙文”“唐继尧”，开到一百张以外，秘书长郑林皋拉了此人一下，于是唱出一张：“废票！”
“慢慢！”有人大叫，“不能光唱废票，把票上的字唱出来。”
废票上写的是，盖在支票骑缝上的图章“三立斋”三字，似乎不便照唱，于是秘书长郑林皋，想好一套说法，请吴景濂以主席的身份宣布。
“废票之作废，有各种不同的原因，不便、不必亦不能唱票，譬如废票上乱七八糟涂了些不成文字的符号，请问如何唱法？现在请检票员鉴定，确为废票。至于如何作废，回头请议员同人来看了就知道了。现在继续开票，不必为废票问题耽搁宝贵的时间。”
话一说完，大选派的议员纷纷鼓掌，表示支持，唱票员便接着高唱：“曹锟、曹锟、曹锟……”
一直唱了两个钟头，开票完毕。人多手杂之际，一沓预先填好“曹锟”名字的选票，很容易地添了进去，由检票员一一计算，很快地有了结果。
吴景濂将议事槌敲了两下，等嘈杂的人声静了下来，才咳嗽两声，清一清嗓子，高声说道：“现在宣布开票结果：实发选票五百九十张，收回五百八十八张，除废票十二张以外，有效选票为五百七十六张，曹锟得票四百八十张，依法当选为大总统。”
此言一毕，大选派议员大声喝彩，拼命鼓掌，同时院外的几串一万响的爆竹大鸣。但绝大多数的人，不管是议员或旁听者，感觉上如释重负，有种遇赦出狱的喜悦。
当然，兴奋的大有人在，第一个是吴景濂，回到办公室，提起笔来先拟贺电：“万急，保定曹大总统鉴：十月五日依大总统选举法举行大总统选举，列席人数五百九十人，我公依法当选，中外腾欢，万姓仰戴，永奠邦基，造福民国，谨掬诚申贺，顺颂钧安。吴景濂。”正写到此处，副议长张伯烈闯了进来，便又加了他的名字，署名是“吴景濂、张伯烈叩，歌”。
“谢天谢地，总算过关了。”张伯烈说，“刚才郑秘书长跟我说，这一趟的出力人员，应该从优奖励，而且越快越好。他自己不便说，托我转言。议长看，应该怎么办？”
“当然应该奖励。”吴景濂想了一下说，“加发半个月薪水如何？”
“是不是太少了一点？”张伯烈又说，“同时也应该论功行赏。”
“只要经费有着落，加两个月也可以。无奈——”
“不！”张伯烈打断他的话说，“院里的经费是有预算的，一文也不能加。我听郑秘书长的意思，是认为保定方面应该有所表示。”
“这，”吴景濂有些踌躇，“似乎应该让他们自己有所表示，咱们去要，是不是显得太小气了些？”
张伯烈心里冷笑，吴景濂为自己的利益，老早就穷凶极恶地开了条件，为属下却退缩了，明明是讨好人家，委屈自己。
张伯烈寻思，要皮里阳秋说他几句，让他知道天下不只有他一个是聪明人。但已来了一班议员，就不便再说了。
这班议员自然是大选派。他们都知道，吴景濂这回大卖力气，什么事拍胸一口应承，大有越过直系要角，而以曹大总统第一“功臣”自居之慨，目的就在阁揆一席；而直系亦似乎默认应以组阁酬庸吴景濂。既然如此，岂可怠慢？一个个笑容满面的，道劳的道劳，道贺的道贺。道劳答以“不敢当”，道贺就很难置答了，想一想，只好说一语：“是曹家的喜气，与我何干？”
“怎么不相干。”有个姓方的议员，外号“大炮”，心直口快，“莲公为曹家建此殊勋，应该‘分茅裂土’，封作‘一字并肩王’，怎么不是喜事？”
“一字并肩王”就是副总统。另有人说：“我们来拥戴莲公‘备位储贰’如何？”
“别开玩笑，别开玩笑！”吴景濂心想：曹锟的副总统应该是开府洛阳的吴佩孚。这句玩笑话传到洛阳，让吴佩孚起了误会，以为夺他的进身之阶，这个怨可结不得，因而复又正色说道：“诸公如果爱护景濂，千万别说这种无意义的话！”
原是一句笑话，不道他看得如此严重，未免有些扫兴。方大炮掉头就走，使得局面越觉尴尬，幸好高凌蔚派人来请吴景濂议事，才解消了僵局。但身历其境的人，回想到他平时咄咄逼人的作风，都有一个强烈的感觉：与其拥护此人，不如打倒此人。
高凌蔚请吴景濂去商量两件事，一件是赍送大总统当选证书的人选。保派核心分子希望由两院议长为代表，但王家襄既未参加投票，肯不肯充任此一类似“劝进”的专使，颇成疑问。因此，只好做成这样一个结论：如果王家襄不愿，由众院正议长吴景濂、副议长张伯烈去一趟保定。
另一件事就大煞风景了。有个众议员叫邵瑞彭，将拿到的支
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