上章(8/10)

很注意地看着她。

“牢禁调戏女犯人，不当一回事。你有老郑保你的镖，当然不要，不过总是‘忌’一的好。还有，死囚号里有个疯，你要当心。”

听这一说，杨大大为不安，她平生最怕无可理喻的疯人，急急问：“是‘文疯’，还是‘武疯’？”

“文疯。”

文疯不过胡言语，不比武疯会动蛮打人，杨大稍微放心了些，想一想问：“能不能避开？”

“就在小白菜隔一个号里。这个疯也是谋杀亲夫的案，有时候疯，有时候神智又很清楚。大家说她是装疯，只好关在那里再说。我说你要当心，倒不是说要避开她，她关在号里，你不必怕她。怕的是，你们在谈天的时候，她忽然发起疯来，少不得有人会来，那一来，你也就躲不掉了。”

“啊！这倒是个很大的麻烦！”

“要看运气。”王大妈说，“我想不要。”

王大妈认为郑兴应该顾虑到可能有这样的意外，事先会有安排；如果他不曾想到，杨大可以向他提。此外，女监中看守死囚号的“禁婆婆”，王大妈亦可以跟她打招呼。当然，空说白话是没有用的。

“那禁婆婆夫家姓萧，绰号‘笑面虎’，人很厉害。不过，衙门里面向来是‘火到猪烂，钱到公事办’。叶太太，你手很大方，笑面虎一定肯帮你的忙。”

杨大连连，不必明说，只应得一声：“我都懂！”

回到泰客栈，杨恭治亦已由余杭返回杭州，带来五百两银，有银票、有现银，现银又有元锭、小元宝、墨西哥鹰洋，杂七杂八的，凑成一个整数，可以想象得到，这笔款，来之不易。

除此以外还有封信，是杨乃武的妻托人写来给杨大，话不多，但很实在。说是正在变卖田地，年不可能脱手，但谈得已有成议了，一过来年元宵，就可脱手，为数约有两千银。这场官司一定要打，只要能救丈夫，倾家产，在所不惜。“一切请杨大主，费用无须顾虑。”

杨恭治念完书信，又转达了同样意思的信，杨大颇安，“事到现在为止，总算一切顺利，明天我去以后，如果也是这样顺利，局面就有‘扳’过来的希望了！”她停了一说，“钱这一个字，是说不得了！如今是要关，只有放开手来。你们两个，一个看家，一个陪我上街。”

杨恭治远而来，需要休息，留他看家。詹善政陪着杨大上街，先到银楼，兑了几个现成的金戒指，轻重不等，最重的一个，足足三钱，是预备送给笑面虎的；其余的都在钱把左右，以备不时之需。

然后到估衣店买了一件灰布棉袄，一条黑布裙。绣鞋最好不穿，但弓鞋都是自己，买不到现成的，只有另想别法。

回到泰，已是上灯时分，匆匆吃完晚饭，杨大就回自己房间上床了。不过四更时分，便已起，从知人事以来，这天是第一次不梳，只拿黄杨木梳稍微拢一拢，脂粉当然不用，而肤仍嫌太白——她听人说过，有那年轻貌的寡妇，矢志守节，顾虑到会招惹游蜂浪蝶，故意用黄连或者荷叶煎洗脸，将雪白的肤，成黄渣渣一副病容。似乎可以如法炮制，但又怕由白变黄之后，再也无法复原！想想还是舍不得，只好算了。

绣弓鞋却好想办法，用把剪刀将鞋帮上绣满了的红绿叶，尽皆挑破，理净线，然后门角落里抓把灰尘在鞋帮上，立刻变成灰黑。上臃臃的灰布棉袄黑布裙，一好像老了十年，是个不大起的乡中年妇人了。

杨大扎扮停当，方始饱餐一顿。然后由詹善政陪着，依照约定，到县司衙门后面一家茶店坐等。

这家茶店虽小，生意好得奇，但缺少一般茶店那谈阔论，或者自在悠闲的乐气氛，因为顾客以探监与寻门路来谈官司的居多，不免面带愁容，寡言难笑。如果有事必得开，亦总是接耳，唯恐人闻，越使人兴起黯萧索、隐隐不安之。

唯一的例外是杨大，想到狱之后，便是揭破真相、改变局面的开始，不由得一阵一阵地兴奋；转念到监狱中得诸传闻，从未亲历的景象，上就可以得到确实的印证，自然而然地激发了重的好奇心；但记起李司狱的警告，少不得又有些惴惴然。这样思起伏，一颗心静不来，神之间难免急躁了。

“怎么还不来？”

“会来的！”詹善政低声劝勉，“大，你要稳得住。”

杨大将“稳得住”三个字，切切实实地咀嚼了一会儿，果然心定得多了，默默地考虑着，见了小白菜应该怎么开？如果她不肯吐真言，又将如何？

正在沉思着，忽然觉得有人拉她的衣袖，抬看时，詹善政正向外努嘴：王大妈来了，正跟人在门之低声谈。

“走吧！我们迎上去。”

“等一。”詹善政说，“她跟人在谈事，不便。”

等了一会儿，只见跟王大妈谈话的那中年男，拿一张纸了给她，然后离去。杨大猜想是有封信托王大妈带监狱，心里在想，与小白菜见了面以后，也可以照这样，托人带封信给打死牢的胞弟。

“去吧！在招呼了。”詹善政一面说，一面将茶钱放在桌上，陪着杨大走到门。

王大妈不发一言，转便走，到得人迹较稀之，方始站定脚说：“秀贞！你不要怕。”

“我不怕！”杨大伸手去接她的药箱，一个藤篮，并不算重。

“你回去好了！”王大妈又跟詹善政说，“等我送她回去。”

说完，王大妈迈开一双鲇鱼脚，领先走，杨大拎着药箱，跟在后面。这天极冷，但有极好的太，四五个红黑毡帽、棉袄或者老羊袄纽扣不扣，用条带束住的差役，在晒太，旱烟。他们都认识王大妈，但招呼过后，视线都落在后的杨大上。

“王大妈，”有人问，“你新添了一个帮手？”

“是啊！是我外甥媳妇。”王大妈说，“年纪大了，不能不找个帮手，将来好替我，养我的老。”

听这一说，杨大大大方方地，笑个，跟着王大妈往里走。私狱的第一关，就这样顺顺利利地闯过去了。

大门是个院，对面一排平房，只见郑兴站在走廊上闲眺。这一，杨大更放心了，知他是特意来接应的。

“郑，”王大妈抢先招呼，为的是要将灵机一动，新认的这个“亲戚”告诉他，免得在第三者面前谈起来时，接不上，“今天我带了我外甥媳妇来帮手。请你老多照应！”

“好的，好的！”郑兴亦装作初次相识般，向杨大，然后向王大妈说，“胡大先生送了一批药，你来看看，哪样病有哪样药好用，心里有个数。”

“胡大先生”就是通国皆知的胡雪岩，号称“胡财神”，他开着一家海闻名的药店，招牌叫作“胡庆余堂”。这家药店的药材，特别地，因为珍贵重要的药材，大多在西南、西北的山中，而西征的元戎、东阁大学士陕甘总督恪靖侯左宗棠，与胡雪岩的关系密切异常，西征的粮饷军械，大都由胡雪岩在上海专设“粮台”采办。所以，胡庆余堂采购陕甘、云贵、四川的药材，不但货便利，而且价钱公；同时用解运粮饷军械的车辆人力，回空运药，脚亦格外便宜。有此几个人所莫及的有利条件，加上资本雄厚，经营得法，胡庆余堂的声誉，直京师数百年老店的同仁堂。对胡雪岩名与利来说，有锦上添之妙。

不过，胡雪岩却非为富不仁之辈。杭州有钱人家的老太太，最讲究“好事”，为儿孙福，胡老太太喜好事，而胡雪岩是孝，仰亲心，亦以博名，好事的手笔很大。各省旱灾荒，米一捐就是几千石，棉背心一送就是上万件。至于在本乡本土的杭州，夏天施茶施医，冬天送米粟、舍棉衣，不在话。逢年过节，泽及囹圄，总有大量的药品送来。药是早就送来了，郑兴不过借个因，好延她到室去密谈而已。

于是王大妈欣然应诺，随着郑兴了靠东面转角的一间平房。这里是郑兴休息兼办事的地方，一张床，一张方桌，桌上堆着些保和、紫雪丹、六味地黄等等成药。

郑兴特意都把窗门打开，以示无私，而实在是防备有人经过，便好住。四无人，正好说话，“王大妈！”他说，“你尽去看你们的病，手脚快一，看完一大半，到这里来吃茶吃心，歇一歇再作理。”

“好！那，”王大妈指着杨大说，“她就给你了。”

“我知。”

“噢，还有句话。”王大妈说，“死囚号里关了个疯在那里，到时候发起疯来，惊动大家，那是不得了的事。”

“疯死掉了！”郑兴毫无表地说。

“死掉了？”王大妈大意外，“哪一天死的？”

“总有十来天了。王大妈，你不要闲事了！只你走。”

等她一走，郑兴起走到床脚边往板上一推，有扇门“呀”然而开，原来里面还有间密室。

“叶太太，你请里面躲一躲！”

杨大心有些慌了！这间密室，可能就是一个陷阱，知人知面不知心，说不定郑兴就是一个无恶不作的坏。虽然他曾坦白承认狱中有许多不见天日的黑幕，仿佛是“真小人”的样，其实比“伪君”更来得险。

这样转着念，表面不免略显踌躇，郑兴静静地看着她，并不促。而杨大从他沉静的中，忽然得到领悟，心一横，坦然走了去。

郑兴立刻跟，门一关漆黑一片，可是听得“咔嗒”一声，前随即一亮，原来郑兴将系着绳索的天窗打开了。光很，斜照来正好笼罩着郑兴的上半，她看到他的脸，越发觉得自己的猜测不错。

“郑，你在试我，是不是？”

“是的。”郑兴平静地问，“叶太太，你知不知，我试你什么？”

“够不够胆大。”

“不是！你敢跟王大妈一起来，神不变胆就够大了。”

“那么，试我什么呢？”

郑兴语又止，最后摇摇手说：“算了，试过了不必再去说它了。”

这，杨大更明白了。郑兴是试她有否不惜牺牲的决心——自己如果敢这间密室，当然知羊落虎，会发生什么事，而是准备接受的表示。可是，这样来试，有没有意义呢？

答案不待她问就有了，郑兴从容说：“叶太太，你来容易，以后一步一步，越来越难。难在什么地方呢？难在你步步要冒险，可是步步要踏实。这非看得准，走得稳不可，一个失足，不但你自己不得了，我们也要陪你吃官司。得不巧，要家破人亡，所以不能不试一试你。”

“是，是。我知，你郑是好人，我是看得很准的。不过，现在照你说的话，大家是同船合命了，以后怎样看得准，走得稳，请郑先教教我。”

“好的，时候还早，你先请坐。”

郑兴熟练地不知从什么地方拉来两张凳，在光对坐，膝盖几乎相接了。

“我先请问你，如果你跟小白菜见了面，她什么话也不肯告诉你，你怎么办？”

“我，”杨大思索了一会儿答说，“我只当白来一趟。”

“好！”郑兴脱赞许，却又问，“你会不会生气？”

“气在心里。”

“气不过了，会不会跟人去说？”

“决不会。”杨大说，“这件事怎么好说？说了，害你们，也害我自己。”

“叶太太，你脑很清楚。我再问你，如果小白菜跟你说了真话呢？你怎么办？”

“那要看是什么话。”

“譬如说，你兄弟并不冤枉，真的给了人家砒霜。”

“哪里会有这事？”杨太太的声音不知不觉地提了。

郑兴有失望的表，“老实讲，”他说，“我们就怕你沉不住气。”

杨大不能不在心里承认，自己是不知不觉中激动了。而对于郑兴的那句话，亦就有了许多领悟。人是有的，喜怒哀乐，不易排遣，尤其是在切利害有关的时候，惊心动魄，更难勘破。

这就可以想象得到，自此以往，也就是跟小白菜见了面以后，上会遭遇许多冲击。譬如，小白菜吐了真凶的姓名，当然是一大喜事，但这还可以沉得住气；倘或发觉竟真的是自己的胞弟了凶手，或者小白菜一咬住不放，那时的悲愤惊怒，不易自制，只要一爆发了，也就是整个狱私探这桩不法之事的爆发，会牵累到李司狱、郑兴、王大妈等人，遭遇家破人亡之祸！

转念到此，悚然而惊，但亦有欣之，幸亏觉悟得早，错误尚未造成，还来得及防制。

防制就是自制。她凝神静虑，自我估量，自己有没有那能够接受任何严重打击的勇气？于是要设想各况，最残酷的一是：小白菜能够举确切的证据，证明拿砒霜给她的，不是别人，正是自己的同胞手足。

果然如此，只好听天由命了！她心里在说，自己作孽自己受，只有将来等着收他的尸了。

这样想来，反倒有心安理得的觉。于是平静地答说：“郑，我想通了。一个人只要能最坏的打算，就什么都不在乎，事也看得淡了。”

“能说这话，叶太太，你是真的想通了！我们旁边帮忙的人，也可以放心了。你等一会儿，我去安排，安排好了，我来通知你。”

郑兴起走了。杨大回想刚才谈话的经过，对郑兴更有信心，但也警觉到，由此开始，步步荆棘，一都错不得。凡事必须想停当了再。郑兴所说的，“看得准，踏得稳”六个字，必得谨记在心。

过不多久，外面又有人声了。郑兴去而复回，后面还跟着一个人，走到光之，方始看清，是个中年妇人，瘦刮刮的一张脸，尖尖的鼻，薄薄的嘴，稀稀的眉，嘴角挂着微笑。杨大一就想到了，她就是王大妈所说的“笑面虎”。

果然，郑兴为她引见：“叶太太，她就是女监的萧二娘！”

“萧二娘！”杨大看一郑兴说，“我叫秀贞，叫我名字比较方便。”

“那真失礼了！”萧二娘的笑意更，“不过，这里不是讲客气的地方，我就遵命叫叶太太秀贞。”

郑兴，也改了，“秀贞，”他说，“我现在把你给萧二娘，她有话跟你说。”说完，他就走了，不过听得来，他仍旧在外面那间屋里。

“萧二娘，你好！”杨大是预备好了的，拉过她的手来，就将一个分量最重的金戒指，在她中指上。

笑面虎的笑意更了，“秀贞！”她着她的手说，“你不要怕，一切有我。”

“是的，多谢萧二娘，”杨大说，“这样帮我的忙，真是激不尽。我住泰客栈，还有两三天才回余杭，请萧二娘到我那里来玩儿，我还有些话想跟你说。”

“好的，好的。回再商量。秀贞，”萧二娘问，“你跟小白菜认不认识？”

“不认识。”

“那么你预备拿什么份跟她见面？”

这一问将杨大问住了，不过，她很机警，立即反问一句：“萧二娘，你看呢？”

“一个人在这地方，遇见亲人一定会哭哭啼啼，你虽跟她不认识，一提起来，有你弟弟的分在那里，就跟亲人一样了。说不定她会动，哭声音来不方便。”

“是的。”杨大问，“那么，我如果不说破份，又怎么说呢？”

“造个因由很方便。好在小白菜见你能够到里来跟她见面谈话，一定是有来的，如果有冤枉，定会实说。”

此言大有理。杨大考虑来，觉得隐藏份跟小白菜见面，是个极好的建议，盘算来有许多方便，因而欣然许诺：“好的！我听萧二娘的安排。请你吩咐，我算什么份就是什么份。”

“不必说得太详细，糊糊反而好。”萧二娘想了一说，“秀贞，你仍旧是叶太太，是杭州城里一位大官家的女西席，这家的老太太听说小白菜遭了冤枉，很可怜她，所以派你私来跟她谈一谈。你懂了吗？”

杨大听她一说，便全都领会了，“是，是！我明白。”她说，“我会随机应变。”

“好！不过，你自己不要动，一脚，小白菜起了疑心，你就听不到真话了。”

“是！”杨大很诚恳地受教，“多谢你提醒我，我会当心。”

“那就走吧！在我住的地方跟她见面。”

“那可是太好了！”杨大惊喜而激，“太好了！”

原来杨大人虽豁达朗，但世俗之见仍不能免，年近岁，也要讨顺利，总觉得狱已是万不得已之事，再要死囚号，是件大晦气之事，如今不想能在无意之中，解消了心里的一个疙瘩，这一喜非同小可！

“你先到我那里去等，我再去提她来。”

“是！”杨大又摸了个小一的金戒指在手里，拉住萧二娘问，“你有没有女儿？”

“有一个。”萧二娘照实答说，神之间，未免诧异。

杨大心想，一个最好。如果有三四个破费就太大了。“喏，萧二娘，”她将金戒指过去，“是我送你家小的，就算压岁钱好了。”

笑面虎当然笑纳，心里也还有些懊悔，早知如此，不如多说一两个。但转念想到，杨乃武这场官司倘能翻过来，细还有得打，捞外快的机会尽有得是，也就释然了。

了密室，杨大觉得双眩痛，闭一闭再睁开，只见笑面虎跟郑兴在低声接谈，便站远了等待。不一会儿，郑兴招招手说：“秀贞，你跟着萧二娘去好了。总要记住，心要定，话之前多想一想。还有，辰光不能多久。”

“是！我只要问几句话。”

萧二娘的卧室就在死囚号后面，这个地方是没有人走得到的死角落，在这里跟小白菜相会，比在死囚号里好得太多了。

像郑兴那么一样，一床一桌以外，别无。令人目惊心的是，墙上挂着一鞭，这当然是用来镇压犯人的，萧二娘大概亦知此刺，一伸手摘来，就往床一丢，接着揭开藤制的茶笼，倒了一杯茶给杨大。

“你请坐！我上去领她来。”说着，萧二娘摸一摸大襟上拴着的一串钥匙，很快地走了去。

杨大面窗而坐，双只盯着通路。不久，发现人影，她的一颗心立刻得很厉害了。定看去，跟在萧二娘后的小白菜，穿一极脏无比的灰布棉袄；发很多，糟糟地挽一个不成样的髻；可是，漆黑的睛与白皙的肤所散发的动人的风姿，依旧不减——杨大曾见过她一次，不过，回忆已无法印证了。

等她们推门，她已站了起来等着。萧二娘便向小白菜说：“这位就是叶太太。你有什么心里的话，可以跟她说。对你只有好，没有坏。”

小白菜木然不答，只不断地打量着杨大，中好奇多于疑虑。杨大便笑招呼：“品莲嫂，你请坐。”

小白菜动作迟缓地坐了来，杨大将自己的那杯茶推到她面前，这时才发现小白菜的一双手，形状可怕，又红又白像红芽姜，但细不一、弯曲不直也像红芽姜的形状一样。杨大知，这是挨拶以后，没有好好治疗的缘故。

“品莲嫂，你没有想到有个陌生人来看你吧？”

“没有。”小白菜慢吞吞地回答。

“我姓叶，是一位老太太托我来的，这位老太太好行善事，她家的大少爷很有势力。这位老太太听说你遭了冤枉，托我来跟你谈一谈，想帮你的忙，看看能不能帮你找一条生路来。”

“哦，”小白菜问，“这位老太太姓啥？她为什么这么好？”

“原是为了行善，要打抱不平。至于姓啥，请你不必问，因为，这样的事，总要有顾忌，只能私帮你的忙。”

“怎么帮法？”

小白菜问到怎么帮法，可以视作一个愿不愿意谈去的条件。如果回答得不能令她满意，可能就无法获得令人满意的结果，想到这一层，杨大就不得不昧着心骗她一骗。

“我家的那位少爷，在京里大官，势力不小，他又最孝顺老太太，只要老太太可怜你，关照一声，他一定会力救你的命。”

听到这话，小白菜的原显得呆滞的双，突然有了生气，“真的？”她说，“世界上真的还有好人？”

“好人多得很。不过，忙也要帮得上，如果你不肯说实话，想帮忙也帮不上。”

“我说，我说！”小白菜急急答，“我为什么不说实话？”

杨大，暗中调一调呼，用平静的语气说：“我们老太太要我问几句话，第一，真凶到底是哪个？”

“真凶？”小白菜嘴角微撇，自嘲的苦笑，“假凶都没有，哪里来的真凶？”

杨大又惊又喜，但旋即警告自己，不可激动！所以仍旧用平常的语气问去：“这样说，你丈夫不是砒霜毒死的？”

“不晓得。总归我连砒霜是啥样都不晓得。”

“既然如此，你怎么供说，是杨乃武给你的砒霜呢？”

“县官我，要我说砒霜毒杀亲夫，不是我自己供的。”小白菜将手伸了来，圈也红了，“叶太太，你看，我这双手！十指连心，那痛，到现在想起来，睡梦里都惊醒。等绳的那时候，县官要我说毒杀亲生父母，我也会说。”

“原来是屈打成招。那么，”杨大很谨慎地问，“怎么不咬别人，单单咬杨乃武呢？”

小白菜将低了去，显得很痛苦似的，好久，才叹气说：“我对不起他，不过，没法！”

“为啥呢？”

“县官问来问去，气当中指的是杨大爷；我在那个时候，也想不起别人，只想到杨大爷。为了熬不起痛，一，只好咬了。”

杨大心想，自己兄弟一定也是这样的形，一上大刑，痛彻心扉，为求解得一时苦楚，心里所想的，只是如何答供，才能让问官满意，立刻松刑，此外都非所计。两相印证，屈打成招的事实更明显了。

“还有句话，我们老太太说，好像不便问你，不过不问就好像生了病要瞒人一样，不是件好的。所以，我还是要问，请你不要动气。”

“问好。”

“你跟杨乃武到底有没有‘’？”

小白菜脸一红，有些忸怩了——这就不必开，亦知真相，但是，杨大还是静静地等待。

“事到如今，也不必怕啥难为了。”小白菜突然抬一抬，很清楚地答说，“有的！”

“我想也有的。不然，你心里只想起他。”说了这一句，杨大略略思索，又问，“他对你好不好呢？”

“好！”这一字之答，胜于千言万语，使人可以想象杨乃武与小白菜的不止于好，而是极好。

“既然如此，你不该害他。”

“没法！”小白菜将低了去，声音低得几乎听不见。

杨大立刻警惕，这是句空话。她已经解释得很清楚，自己再这样指责，无非是于个人对杨乃武特关切的气话，不但多余，而且很容易脚，让她疑心她的真实份。

因此，她立刻改，“是的，你实在是没法！”她说，“不过，我就不懂，你家小大到底是怎么死的呢？”

“我不知！”小白菜仰脸望着空中，双迷惘困惑，“我常常在想这件事，总是想不通。”

“怎么叫想不通？”

“如果是毒死的，总有人毒手，那个人是谁？小大为人懦弱，没有冤家的！就有冤家，当面欺侮他，他也会忍，用不着这样的毒手。”

“照这样看，决不是毒死的。”

“那么是病死的？”小白菜说，“他有火的老病，发起来也会发寒。不过没有那样厉害。再说，验尸的时候，说尸发青，嘴里、鼻里都是血，又是哪里来的？”

这一层矛盾，杨大也无法解释。不过，她另有第三个想法，“会不会是无意之间中的毒？”她说，“吃东西不小心，会中毒。不是说，那天他路上吃了两个团，走到半路上就吐了。”

“是啊！说不定是团里的病。”小白菜起劲地说得这一句，神突然又变为沮丧，“现在也没法去得清楚。说也是白说。”

杨大同样地到沮丧，不过，她的觉不能摆在脸上，而且要想话来安她。

“只要是冤枉的，总归可以想办法洗刷。”

“想什么办法？”

这就谈到要关上来了。杨大也还不懂如何才能翻案，这是不能胡说的事，否则不但于事无补，且要防到小白菜拿她的话当真，惹意外的枝节来，将事越搞越坏。

于是，她想了一答说：“老实说，什么办法，我不知。不过，我把你的话告诉了我家老太太，她一定会找人来想办法。那时，我再通知你。”

“叶太太，你怎么样通知我？”

“你看，我今天怎么来的？”杨大说，“我人都得来，送个信给你，难办不到？”

小白菜，“谢谢你！叶太太。”她展齿而笑——这是她监狱以来第一次笑，当然，杨大也是第一次见，觉得妩媚非凡，心里不由得就喜她了。

这副模样，真个“我见犹怜”，杨大因而浮生一个疑问：如果自己是男人，有这么一段私，当然难解难分，割舍不，而她又是有夫之妇，无法一对久夫妻，那时自己怎么办呢？

转到这个念，中便问了来：“你对杨乃武很好，杨乃武对你，想来也不错。可是，你是有丈夫的，杨乃武也有太太，你们是不是就这样偷偷摸摸一辈？再说，杨乃武是新科举人，还要京赶考；中了士，上就会官，或者在京里，或者在外省，照规矩决不会再本乡本土的官。照这样看起来，连偷偷摸摸也办不到了。”

“唉！”小白菜地叹气，“这些话也不必去说它了。”

“怎么呢？”

“提起来，像一场梦。不，”小白菜接着说，“一场梦没有成就醒了，醒过来才知自己了油锅。这是从哪里说起！”

“不！你还是要说，说了对你的案有好。”

小白菜不作声，脸上有一特异的表，痛苦迷惘之中有隐隐的喜悦，仿佛回味甚甘似的。杨大看得来，她是在回忆与自己兄弟在一起的日。

“叶太太，你不要笑我贱。我跟杨大爷是有约的，等他中了举人，就要娶我回家——”

“有这样的约？”叶太太不觉失声，旋即省悟，这样抢着问话，过分关切，容易脚，因而赶保持平静的神态。

而小白菜已有些觉察了，“叶太太，”她问，“你不相信？为啥不相信？”

“我没有不相信。不过，我不明白，你丈夫肯放你吗？”

“我始终没有跟他说过。不过，杨大爷跟我都打算过，事不难，可以成功。”

“你们是怎么打算的呢？”

“我婆婆是个媒婆。她应该晓得，小大跟我不，我们这桩亲事，当初原是错了的。我婆婆心里也知，我葛家的媳妇，不的，杨大爷的打算是，多聘金，让小大另娶一房。只要聘金足了，我婆婆一定会答应。再说——”小白菜没有再说去。

“再说什么？”杨大追不放。

小白菜略一迟疑，终于说了来：“再说举人老爷的势力，又不同了！我婆婆在这一上，总也要顾虑，不会故意为难。”

“嗯，嗯！”叶太太心想，自己兄弟如果有此打算，总要跟弟媳妇先说明白，却又何以始终未听见说起？

“叶太太，”小白菜又开了，“这件事真是冤孽！想想也要怪杨大爷不好。”

“噢，他哪里错了？”

“如果早接我到家，不一定要等中了举以后，那不就没有这件天大冤枉的祸事了？”

谈到这里，只见笑面虎在窗外闪过，与杨大打了个照面，与手势中都表示，谈得够久了，应以尽快结束为宜。

因此，她就不能再谈与案没有直接关系的话了，可是要的话，想起来亦很多，只能挑最有关系的谈。“品莲嫂，”她说，“我一定劝我们老太太，尽量帮你的忙，不过，有几件事，要请你心里先有个数。”

“哪几件？”小白菜坐一坐正，是很用心听的神态。

“第一，你这件案，跟杨乃武是分不开的！你有生路，他亦有生路，他如果受了冤枉，你的冤枉更加不容易洗刷。这一，想来你总知？”

“是的，我完全知。”

“那就好！”杨大接着说，“这件案要翻，或者要从杨乃武那里翻起；不过他一个人翻没有用，要你跟着一起翻，两对得上，翻起来才有力量。”

小白菜，睫很快地眨动，想了一会儿问：“我跟他的话，怎么才接得上呢？”

“说真话就接得上。”

“说真话就接得上！”小白菜摇摇，“他们不相信的！说真话没有人听。”

“不说真话，本没有希望翻案。”杨大又说，“这一层，你心里先有个数就是。到那时候，应该怎么说法，我再想法来通知你。”

“一定！”小白菜立即接，“一定要通知我。”

“第二，我们今天见面，照规矩是绝对不可以的。所以你不在什么地方，跟什么人，都不能风，说我跟你见过。”

“我知。这一轻重关系，我懂。”

“还有，跟人谈话，也不可以吐。譬如说，你跟人谈起这件案，不小心会说一句：我听人说，怎么样，怎么样，那就脚了，因为你在这里是什么外面的人都不能见的，人家就会问你，你是听哪个人说？这一来，你不是没法回答了吗？”

“嗯，嗯！”小白菜连连，“我懂了，我懂了，我总小心就是。”

“还有，万一我私来看你这件事被发觉了，上要查问，说你有没有跟一个叶太太见过面，你怎么说？”

小白菜反问一句：“叶太太，你要我怎么说？”

“你要一咬定，没有这回事。”

“好的！”小白菜说，“你亦是好意，我不能害你。”

这句话对杨大来说，是绝大的安，一方面觉得她本善良，颇识好歹；另一方面觉得她很听话，事看起来又多了一两分希望。

“就这样了！有机会我再来看你。”说着，杨大站起来。

“叶太太，”小白菜拉住她说，“我拜托你一件事，带句话给我娘，请我娘不要牵记我，就当从没有生过这个女儿！”一面说，一面她的圈就红了。

杨大于心不忍，但又觉到很为难。想了一，决定说实话。

“品莲嫂，这可对不住了。”杨大脑很清楚，“你想想，我要带了这个信给你娘，你娘问我，信是哪里来的？难我好说，我私跟你会过面了？”

想想不错，小白菜只好泪，作为罢论。见此光景，杨大大为不忍，心想得要对她有所藉才好。

“这样，”她说，“信是无论如何不能带的。不过，我自己，或者托人，总去看看你娘就是。听说你娘家境况不好，我请我东家老太太送你娘家几两银。”

“谢谢，谢谢！”小白菜动地说，“真是雪中送炭！”

回到泰客栈，杨大在杨恭治与詹善政心目中成了一个了不起的英雄。不过英雄伟绩，却不能公开宣扬，只有私谈论。即便如此，犹须防到隔墙有耳，一听到外面有脚步声，立即停止。这样断断续续，一直谈到黄昏，才将狱经过说清楚。

可是，杨、詹二人却不知她此行有收获。固然事实真相，能够了解的，都了解了，但与猜想比较，并没有增加多少。葛品莲的死因依旧不明。此外，倒是有个令人意想不到的发现，原来杨乃武与小白菜已有藏之约。然而这一事实，对翻案并无用，如果让问官知了，反而会坐实了“恋”四个字，于杨乃武、小白菜更为不利。

细想一想，无论如何算是个安。第一，杨乃武的确没有谋杀葛品莲，他决不是如外间传说形容的，那无恶不作的坏人；第二，既未谋杀，就是冤枉，总可以想得为他申冤的法。

“回去过了年再说。”杨大说，“我们吃亏的，是没有一位大人先生可以帮我们的忙，譬如京里就找不到路。我想，现在案到了刑，能够托托人到刑去打打，先拿案拖来，这里就好慢慢想办法了。”

“我也是这么想。”詹善政说，“在杭州这么多时候，我也常常在茶坊酒肆听人谈这件案。起先，大家众一词，提起来总说杨某人该杀！最近这个把月，论调好像不同了。杭州人是‘杭铁’，直，是非分得很清楚，我们不妨想想办法，能够拜托杭州的大绅士面申冤，事就有挽回的希望。”

这番话，杨大颇为注意，“你说，”她问，“大家的论调，怎么不同？”

“有人说，杨某人平常不安分，诚然不错，不过，就事论事，不可一概而论。功名大事，京会试有许多琐琐碎碎的事要料理，哪里会有工夫这件事？杨乃武既然通律例，脑过人一筹，莫非对这一是非轻重缓急都分不清楚？”

“这话说得很透彻啊！”杨大很兴奋地说，“我们倒请教请教行看，是不是就拿这些理由写在状上，由亲人来告？”

“是的！”杨恭治说，“如果我可以面，就我来告状申冤。”

“谁能面，谁不能面，大清律例上都有规定的。”詹善政提议，“我们该当专门请一位讼师，或者到绍兴去请一位过刑名师爷的人，来办这件案。”

“是啊！”杨恭治也附议，“当初我也这么说过。只为一时找不到够资格的人，如果请的人不在行，白钱是小事，误了事可不得了。如今，我看李景山、郑兴都很心，不如请他们举荐一位。”

杨大接纳了他们的意见。当时商量决定，她在杭州再多留半天，应该向郑兴去谢致意，顺便商量这件事。如有结果，留詹善政在杭州接。

于是第二天上午，备了两礼，又去拜访郑兴。昨天在监狱中说话不便，此时方将与小白菜会面经过，细细告诉了郑兴，最后方始明来意。

“要讲讼师、代书，我认识的不晓得多少。不过，本事都有限，婚之类的小官司，不妨请教他们，这桩官司太大了！没有一个人挑得起来，就算挑得起，不一定有把握，费倒是决不会少。我们总算有缘，我不能不替你们打算打算。这样，有位老先生，你们不妨去碰碰看。”

郑兴举荐的一位老先生，名叫邹观生，早年一直在北直隶游幕，通刑名，谁知偶尔疏忽，判牍上一个字的，将一桩盗案中不该死罪的从犯，定了绞罪。而这名从犯是三代单传，这一死，他家便绝了后嗣。不久，邹观生老妻病殁，独夜行遇盗，不幸丧命。邹观生认为是作孽的报应，心灰意冷之余，辞幕回乡，在西湖上茶叶的龙井隐居。他跟郑兴是酒友，一个月总有一两次，不是他城来访，便是郑兴携樽就教，盘桓竟日，很。

“这位邹先生平时不谈刑名，不过到酒吃得差不多了，你不问他，他亦会谈他平生办过的得意案。帮人打官司，当然更谈不到，所以要碰你们的运气。如果他肯帮忙，案或许有希望。”

“是的，我想有郑的在那里，邹先生一定肯破例的。郑，”杨大问，“你看是登门去拜访邹先生呢，还是摆桌酒请他？”