第三章(10/10)

笋、老豆腐之类切丁，拌上切得极细的菜泥；甜的比较讲究，要用松、桃、黑枣之类，也是切碎拌菜泥馅。

“要说秘诀也只有一句话，”刘姑太太说，“馅儿除了菜泥以外，别的都要先用上好麻油炒过，油要多。”

“怪不得！”宋嫂说，“我怎么会这样滋。”

在刘姑太太说话时，龚定庵与宋嫂都已吃完了两个包，面却未动，搁着喝茶。刘姑太太便说：“宋嫂，你请来过，我有小事托你城一办。”

这是托词，实际上是刘姑太太跟她有话说。宋嫂当然也料到了，所以不等她开，便即问：“你老人家看，有没有缘？”

“怎么没有？不过，缘也不是结的，我先要清楚。”

“当然，一定要问清楚。你老人家尽说，我晓得的，上回复你，不晓得的，我去问来跟你说。”

“那龚大少爷是怎么回事？”

宋嫂原已将燕红的来历，跟刘姑太太谈过，不过她所知有限，而且只夸赞燕红如何符合清客的条件，对于跟龚定庵的关系，只说得一句：“这是上海龚大人的大少爷托我的。”如今刘姑太太看龚定庵跟燕红，不止于相识而已，恐怕将来会有纠葛，所以首先要问明白。

“是这样的，她姓薛，名字叫燕红，原是好人家的女儿。龚大少爷在苏州结识了她，替她典了房，是要讨她回来的。哪晓得她命苦，龚大少爷为她受了许多累，害他老太爷都落了不是。燕红自己，娘死了不说，还有人算她娘的女婿，替丈母娘买棺材、办丧事，事得不好收场了。燕红没法只好剪了发尼姑，到杭州来投奔龚大少爷——”

“慢一，慢一！”刘姑太太问说，“她既然了尼姑，怎么又来投奔龚大少爷？是不是想留发还俗，仍旧龚家的姨太太？”

“喏，误会就在这里！刘姑太太，连你都这样在想，就难怪龚家大少疑心了。”宋嫂放低了声音说，“他们大少我也见过一回，人不大说话，是个厉害角，听燕红说要寻尼姑庵落脚，将计就计，把她送到一座白衣庵，叫那里的老师太耳目，看住燕红，不要跟她们大少爷来往。燕红为这一，心里不舒服，决意要离开白衣庵。”

“宋嫂，”刘姑太太面凝重地说，“照这样，我就不便邀她来了。”

宋嫂亦已发觉自己的措辞欠妥，立即答说：“刘姑太太，你当是她要离开白衣庵，是为了跟龚大少爷来往方便？不是，不是！燕红倒真是看破红尘了，龚大少爷读书的人，也不会那没品行的事。如果说她有还俗的意思，那就叫龚大少爷另外找一地方住好了，何必还要住庵？”

“这话倒也是。不过，我不能不防。”

“不要说刘姑太太要防，我也要防，相信不过的事，我随随便便来经手，不是害你刘姑太太？”

“好了！既然你这样说，我相信你。不过，”刘姑太太沉了一会儿说，“我想还是要跟龚大少爷说明白。”

“噢，”宋嫂问，“预备怎么样说？”

“当然也不能说不准龚大少爷上门，不过——”

刘姑太太觉得不易措辞，宋嫂却很明白，她连连：“我晓得了。偶尔来一来，规规矩矩谈谈天，不好败坏你的门风——”

“不对，不对！”刘姑太太笑着摇手，“她又不是我的女儿，什么门风不门风？”

“那么说，不好败坏刘氏家庵的清规？”

“对，要这样说。还有，不能带她去的。”

“那还用得着说？能带去，就是败坏清规。就是龚大少爷没有来，燕红一个人要去，也是不许的。”

“好了，只要到这一，我就没话说。”刘姑太太接着说，“既然她来同我伴，我当她自己人一样，我吃啥，她吃啥，庵里她算半个主人，跟阿常她们不同的。”

“阿常”便是那装束似姑的发姑娘，此外还有一个老佛婆，这都是月拿工钱，受雇来服役的。刘姑太太的意思，燕红亦可指挥她们二人。

“刘姑太太待人厚，也算燕红的福气。”

“你不要这样说，人家还不知怎么样呢！”

“那，”宋嫂盘算了一说，“你老人家先不要去，我同龚大少爷谈过了来回复你。”

“好！我在这里等你。”

当刘姑太太与宋嫂密谈时，龚定庵与燕红已悄悄计议停当。所以一见了宋嫂，他首先表示态度：“如果刘姑太太乐意结缘，最好不要客气，日天久，不是三两天客的事，用开销，要定个数目。”

“用不着！刘氏家庵有产业的，刘姑太太也是极大方、极厚的人。不过，有句话，龚大少爷，我同你私说一说。”

“没有关系。”燕红接说，“就在这里说好了。”

宋嫂踌躇了一会儿说：“也好，我就直说了。龚大少爷，你来探望的时候，要记牢，家庵有家庵的清规。”

“当然，她会守这里的清规，我更不能无礼的事。还有呢？”

“还有，就是，行动不大自由——”

“我明白了，”燕红说，“我要到哪儿去，一定要有个靠得住的人，跟我在一起。让我一个人门，我还害怕呢！”

这就没话可说了。宋嫂将刘姑太太请了来，彼此都非常兴。但由初次见面，一转而为相伴终生，其间的变化太快，所以燕红与刘姑太太，心理上多少还有些格格不之，好在有宋嫂在中间作媒介，而燕红的事，龚定庵可以一半的主，所以仍旧谈得很多也很。

首先是燕红的用度，虽然刘姑太太表示一切都由她负担，但那一来燕红不免有寄人篱之，龚定庵更不愿无端受惠，他向宋嫂说：“让刘姑太太独力撑持，我心里很不安，一定要有一个比较公平的、彼此分担的办法。”

“这是分。”宋嫂先站在刘姑太太这面说话，“分是不能摆在秤盘上称的。”

“话虽如此，刘姑太太总也不忍让她心里一直有个欠了人债的负担在那里。”

“这倒也是实话。”宋嫂便转过来帮这方面说话了，“刘姑太太，你老人家再想一想。”

“叫我怎么说呢？真的，我实在是无从说起，莫非每个月要记账、算账，到了月底三一三十一分摊？麻烦都麻烦死了。”

宋嫂心想，三一三十一分摊，是叫谁去分摊？当然是“龚大少爷”，他不常在杭州，就算常在杭州，每个月上门去收款，似乎也是件很尴尬的事。

这样转着念，倒有了一个计较，开说：“龚大少爷，我看这样，你买它几十亩西湖田，请刘姑太太的经租账房一起去。每年收几十担谷，公用、客用的，都有了。”

“不错，我原来也是这么想。”龚定庵说，“这件事就托你办了。”

宋嫂既惊且喜。“西湖田”因为有西湖溉，是旱不荒的上等良田，托她去办这件事，照“成三破二”的例规，一百两的产价有五两的中人钱。龚定庵要为燕红买西湖田，总得买五十亩，时价要值两三千两银，中人钱便有一百多两，因而笑逐颜开地说：“龚大少爷，你让我赚一笔棺材本，我要叫阿狗给你老人家磕。”

“小事、小事！”龚定庵说，“你明天叫你儿来看我，我先拿两百两银给你定钱。”

“不忙，不忙！等看好了再说。”