第三章
受田光供养，在燕市旅舍中的荆轲，闲住了一年有余。
就在这十几个月中，燕国南邻的赵国，发生了极大的变化，而且剧变就发生在最后三个月——三个月的工夫，秦国灭了赵国。
赵国四战之地，多出名将，前有廉颇，后有李牧。秦王十四年、十五年两次伐赵，都为李牧所败。秦王十八年——荆轲离开邯郸不久，秦国命将三路伐赵，一下井陉、一攻河内、一围邯郸。赵王迁以李牧、司马尚领军抵抗。李牧用兵，素以坚韧见称，邯郸被围一年，秦军劳而无功。
于是，秦国善设阴谋的李斯，重施故技，定下了从内部来瓦解赵国的策略。
赵王迁是个儇薄无行的少年。他的母亲是邯郸倡女，初嫁赵国宗族，年少而寡。赵王迁的父亲悼襄王惑于她的美色，纳入后宫，生子名“迁”。悼襄王在位九年而薨，幼子继位，母以子贵，邯郸倡女，成为太后。这位正在狼虎之年的太后，宫闱之中有甚多的丑闻。赵国的百姓看不起她，私底下多管她叫“倡后”。
倡后外结奥援，名叫郭开，是个极其卑鄙的人，引诱年幼失教的赵王迁，讲究声色犬马，因而成为宠臣。李斯曾利用他中伤廉颇，现在又要利用他来毁掉李牧。
于是，受了秦国重金贿赂的郭开，向赵王迁进谗，说李牧、司马尚有谋反的逆迹。赵王迁跟他的母亲商议，恰好倡后又与李牧有仇——悼襄王纳倡后时，李牧曾加劝谏——自然全力支持郭开。
母子君臣密议的结果，以赵葱和齐将颜聚代替李牧和司马尚。李牧认为这是乱命，不肯授印，赵葱设计捕杀李牧，司马尚被废。
三个月以后，秦将王翦大举攻赵，赵葱阵亡，赵王迁被掳。倡后为赵国士大夫所杀。而公子嘉——赵王迁的异母兄，率领宗族数百人，向北逃亡到代郡，自立为“代王”。
这是赵王迁八年、秦王政十九年、燕王喜二十七年，也就是荆轲在燕市的第二年十月间的事。
燕赵唇齿相依，赵国既灭，燕国便面临了生死存亡的严重关头。太子丹大为震恐，问计于他的太傅鞠武。
在东宫的密室中，两人先作情势的研判。“臣得确实谍报：王翦已屯兵中山，显然有乘胜攻燕之意。”鞠武停了一下，追溯前事，“当年太子收容樊於期，老臣曾作谏劝，以为一方面不必触怒秦王，一方面西约三晋、南连齐楚，并作拒秦之计，方为正办。如果太子纳臣忠言，不致有今日之危！”
“唉！”太子丹不耐烦地顿足，“师傅，不必再说这些话，徒乱人意！”
“是。老臣失言。”
“也不必如此自责。师傅，你有什么主意，倒是快说吧！”
“老臣智穷力竭，计无所出。”鞠武扬首答道，“举荐一人，请太子召见。”
“谁？”
“处士田光先生。此人智深勇沉，可谋大事。”
“噢！”太子丹很高兴地说，“我也听说过，有此一位长者。请师傅为我先容，如何？”
“臣当效力。”
“那么，事不宜迟。请师傅快去办吧！”
“是。”鞠武退出东宫，遵照太子丹的意思，随即趋访田光。
他们是总角之交，六十年的岁月，结下了深厚的情谊。一个贵为太傅，一个是在野的处士；依世俗的眼光，分隔云泥，而在他们内心中所不能磨灭的印象，依旧是儿时嬉戏追逐的光景。田光素性淡泊，不慕名利，鞠武曾数次保荐他为官，也要为他引见太子，都为他婉言拒绝，只愿知无不言、言无不尽地陈述他的见解。所以，鞠武对国事的献议，实际上多半出于田光。
由于过去的了解，鞠武有些担心，怕田光仍旧持着不求闻达的素志，不肯应召，准备着耗一夜的工夫，破釜沉舟，恳切陈词，无论如何要说服田光去见太子。因此，他的态度是从容的，见了面，先不道破来意，尽自谈着闲话。
反倒是田光有些困惑了。赵国新灭，王翦大军进屯中山，大有窥燕之意，以致举国人心惶惶；而身为太傅的国家重臣，何以有此闲逸的兴致，来访草野故人，作款款的清谈？
“太傅！”他忍不住要问了，“近日可有来自南面的消息？”
“只有来自北面的消息。”鞠武答道，“赵国公子嘉，已自立为代王，派遣使者来见太子，约燕合兵驻上谷，以阻秦军。”
“太子可曾见许？”
“自然。”鞠武徐徐引入正题，“然而这是权宜的处置。欲求自保，当别谋一劳永逸之计。”
“正该如此。”田光问道，“太傅可有良猷？”
“田兄！”鞠武笑道，“这话，该我请教你才是。”
田光沉默着。浓重的两道白眉，几乎连接在一起，眉宇间，无情岁月所刻下的纵横皱纹，越显得深刻了。看他那攒眉苦思的神情，鞠武充分体会到老友热爱国家的忠荩。把握住这进言的机会，他换了副肃穆的神色，以低沉而激动的声音说：“田兄！国事如此，你再不该崖岸自高了！”
“何出此言？”田光倏然动容，“太傅，你不是不知道，我身在草野，心在庙堂，苟利于国，生死以之，决不逃避责任的。”
“是。”鞠武顿首相谢，“我说得太偏激了。不过，你何以始终不愿见太子？甚至上一次有人带来徐夫人那方竹简，你托我转呈太子，都一再嘱咐，不必说破来历。这也未免太清高了。诚然，你有见解，何不由我转达庙堂；但总不如当面倾谈，来得深切。恕我再质问一句：你何以不愿见一见太子？”
“责备得是。”田光转为平静了，“不过，太傅，你只知其一，不知其二。我之耻于自荐，并非自鸣清高，须知草茅下士，求谒贵人，则不免为人所轻，为人所轻则其言不用。太子既然礼贤下士，则你何不说，太子何以不愿见一见田光？”
鞠武不答。闭上眼沉思了好一会儿，张眼点头，轻轻说道：“敬闻教矣！”
说完，他起身告辞，重趋东宫。
于是，第二天平明时分，甲士前导，仪从簇拥，太子丹亲访田光。来得太早，田家的大门还紧紧闭着。
东宫舍人叩开了门，朗声宣道：“太子请见田光先生！”
田家的僮仆，一听这话，再见到那副气派，吓一大跳，张皇失措地奔了进去，一路大喊：“太子来了！”
刚刚起身，正在栉发盥沐的田光，年逾七十，依然耳聪目明，听得外面的喧嚷，虽不免意外之感，但稍微想一想，便了然于其来有自。他一面告诫家人整肃门庭，不可喧哗失礼；一面匆匆戴冠束带，师法“君命召，不俟驾而行”的古训，顾不得再细作检点，便踉踉跄跄地迎了出去。
走出门外，只见一辆华盖高车旁边，站着一位三十余岁，气度清华的贵人，不用说，这就是太子了——太子丹先质于赵，后质于秦，在国的日子不多，所以田光一直没有机会见过。
“草野微臣，辱蒙太子下顾，逾格恩宠，粉身难报。”田光一面说，一面俯伏在地。
“田先生，快请起来！”太予丹踏上来，亲手相扶，“我实在惭愧得很，久闻贤名，到今天才来请教。田先生，我不必惊扰府上了，特来奉迓，可肯见顾？”
“极愿追随。”
“好极了，请上车吧！”
说着，太子丹又亲手搀扶田光上了他的车子，如子弟服侍前辈似的。虽是不慕荣利，心如止水的老田光，亦不免感动得心潮起伏，眼眶润湿。
一车共载，驰向东宫。到了这里，太子丹变客为主，等田光下了车，亲自引导，绕过长廊，进入一座在花木深深的小院落中。所有的从人，都预先受到了嘱咐，自动止步，留在院外。
“请！”太子丹侧身揖让。
田光看见太子如此礼遇，觉得出以同样的谦让姿态，倒反显得不够诚恳，因此伛偻着身子，趋跄而上。
等他踏上台阶，太子丹却又疾趋着抢上前去，拉开屏门，一闪而入。室中一正一侧两方席子，太子丹走到上方，跪了下去，用宽大的衣袖，拂一拂席上的灰尘，然后转身作个肃客手势。
“此万万不可！”这下田光不能不谦辞了，“身在东宫，须行国礼。太子请上坐！”
“田先生！此是密室，室中只你我二人，莫论国礼，只叙私情。田先生，今年春秋几何？”
“七十有三。”
“比鞠太傅犹长一岁，我当以师礼事田先生。”
“决不敢当。”
“难道田先生有吝予赐教之意？”
“决不敢。愿掬肺腑，以效愚忠。”
“既如此，田先生请先坐了好说话。”
田光看看推辞不脱，只好告个罪在上方坐下。太子丹侧坐相陪，当寒暄告一段落时，太子的脸色渐渐转为忧伤凝重了。
“田先生！”他把身子往前移了移，用低沉的声音谈到大事，“燕秦势不两立，以弱燕而敌强秦，请问何策当先？”
田光不即回答，凝神静虑，前后思量，好久，方始开口：“听说太子后宫，摒绝女乐，畜养壮士二十人。若在四十年前，臣自问可在此二十人之列，骐骥骅骝，盛壮之时，一日而驰千里；马齿加长，至于衰老，控驽马可以争先。不知太子喻得此意否？”
“体力之勇，则
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